Gerry O’Flaherty, en ung man som ville bli NHL-spelare, delade nyligen med sig av sina erfarenheter i Hockey 365, en bok som han skrivit tillsammans med Mike Comito. Hans far var en hockeyspelare som spelade i de lägre ligorna i många år och som spelade i flera NHL-matcher. Men för Gerry O’Flaherty själv hade det varit en dröm i många år att spela i hemstaden Toronto Maple Leafs Tröja.

På juldagen 1971 fick Gerry O’Flaherty ett telefonsamtal från Torontos general manager, som informerade honom om möjligheten att ersätta en skadad forward i förstalaget. Det var en speciell julklapp och han skulle förverkliga sin hockeydröm. Även om han inte gjorde mål i den matchen hade upplevelsen stor betydelse för honom.

Det faktum att Gerry O’Flahertys pappa, fru och mamma alla var där för att se matchen gjorde ögonblicket ännu mer värdefullt, liksom det faktum att han imponerade på en scout från Vancouver Canucks med sin prestation.

Gerry O’Flaherty draftades sedan av Vancouver Canucks i 1972 års draft. Han gjorde en fantastisk NHL-karriär under sex säsonger och gjorde 20 eller fler mål under tre på varandra följande säsonger. Hans karriär fick dock ett abrupt slut under säsongen 1978-79, då han bara spelade en match.

Trots detta förblev juldagsmatchen för Gerry O’Flaherty en av de bästa gåvorna i hans liv. Han hade förverkligat sin ambition och kunde göra det inför sin familj, vilket gjorde ögonblicket ännu bättre.

Varje jul ser Gerry O’Flaherty tillbaka på den speciella dagen och är tacksam för att han fick dra på sig en Toronto Maple Leafs Tröja. Han vet att den julklappen inte bara representerade hans personliga prestation, utan symboliserade hoppet och modet hos alla dem som älskar hockey och kämpar för den.